“世事漫隨流水,

算來浮生一夢。”1

兩年後，呂宋首府馬尼拉北部巴坦主島。

椰林深處，一座五層磚石結構，占地百畝的莊園裏, 來往仆從如織, 時近農歷除夕, 一件件從北地明國運來的珍玩物件絡繹不絕。膚色黝深的仆從們皆是面帶喜色，為這莊園的主人每年年節下的慷慨。

中西融合的庭院裏, 各色花卉盛放，大掌櫃俞番正引著一名紅發碧眼的洋人，一路雞同鴨講的朝內院過去。他兩鬢斑白，卻精神矍鑠，顯見的是知道這單生意的分量的。

會客的花廳裏, 大丫鬟思巧早早著人布置了香瓜鮮花, 又一遍遍地去備那熱茶點心, 她候在外頭的噴水池旁，一面等著貴客, 一面心神不寧地頻頻朝花廳裏瞧。

今日事關兩條航線的去留, 而自家主子倒從晨起就抄經飲茶起來, 那混不在意的世外模樣, 叫她實在是看的著急。

雖說跟著主子不過才兩年, 可主子待她用心回護, 連家人病痛喜喪亦主動關照。捫心說句冒犯的話, 思巧早已將主子視作生身姊妹，知道主子苦心經營域外貿易, 在呂宋立穩了腳實不容易, 此番契機實在不容錯失了。

“快快！布朗先生到涼亭那兒了!”

思巧急忙催促兩個小仆再換溫熱香茶, 自個兒提了裙擺一溜煙地就朝花廳內室跑去。

她親自將內室屏門大開，又小跑著去打落屏門上頭的薄紗珠簾。

“小心慢些，忙亂成這樣，沒個體統。”一道如鴻蒙漱玉般的柔和嗓音響起，思巧被來人輕輕拉到了紗簾後頭。

轉身瞥見一雙明澈淡然的眸子，思巧微微一楞，她總覺著主子雖溫柔和善，那眼睛裏卻似永遠蒙著一層灰，似悲憫又似豁達。

思巧俏皮吐舌一笑，妄圖從她眼裏瞧見別的情緒：“大掌櫃說了，布朗先生如今缺錢，船隊也散了，去弗朗機的航線九成定給咱們的。”

“嗯。”女子一身交領淺灰襦裙，聞言亦只是淺淡嗯了聲，繼而自顧自又坐回了茶臺前。

思巧心下發悶。旁人看她家主子常覺著菩薩般深沈豁然，可她覺著她是定是從前經歷了什麽，似是從沒有真正開心的時候。

或許拿下那兩條航線，她就能開心一回?

是以當布朗先生同大掌櫃一並進來時，思巧轉身掀簾，趕在裏頭開腔之前，當先迎了出去。

她替過小仆，紅裙微旋，巧笑嫣然地就為那紅發的洋人斟起茶來。

薄紗後頭的趙冉冉見狀，不由得便蹙了下眉。

呂宋自三百年前有漢人遷來，民間崇儒，男女大妨，對女子的禮教甚至比漢地更要看的重些。

也就是近年西洋人來的多了，有些自立門庭的女戶一並做起了外洋生意，才有在貿易接洽時，女子著帷帽同外男約見的。

趙冉冉自個兒並不在乎這個，只是入鄉隨俗，姑娘家但凡拋頭露面叫人瞧見了，將來說親便要成一重障礙。因這個，她外頭行走，便有心叫思巧回避。

隔著紗簾，她細細打量了番外頭景象。

但見布朗先生高鼻深目，眼珠子碧瑩瑩的同從前京城裏見過的波斯貓似的，他約莫三十餘歲，海浪裏走慣了，膚色倒不似洋人那麽白得離奇，整個人高胖壯碩，胡子拉碴，一雙碧眼骨碌碌，毫不避諱地上下看思巧。

思巧祖輩就來了呂宋，平日也會說兩句洋話，小姑娘竟一面剝果子，一面同他攀談起來。而俞大掌櫃從來只與漢人交接采買，倒是被晾在一旁插不上話。

聽了兩句，眼見得布朗那熊一樣粗壯的胳膊就要挨到思巧身後，趙冉冉再也坐不住，她也不戴帷帽，隨手端起盞竹蔗水，就這麽徑直掀簾朝三人行去。

“雨季天最多變，早上還有些涼的，這會兒子倒又悶熱起來，大伯伯不如喝盞竹蔗水。”

說話間，她擡手換去俞番面前的香茶，視線撇向布朗時，只略淡淡頷首，在對方熱絡生硬的漢話響起後，她回身安然落座，用一口流利的佛郎機話客氣疏離地同他對答起來。

盞茶過後，但見布朗先生情緒頹喪，顯見的是落了下風。他忽然怒目嘟囔了句俚語，趙冉冉眉間稍縱即逝地緊了緊。

“他說拉達港的口岸，近來不太平，已經死了好些守港的人?”

“嗨呀，小小姐呀！這洋人可都沒說全呢。就是方才的信兒，拉達港的口岸叫一夥兒新來的占了，那原來守港的可也不是吃素的，往後說不得得亂一陣子。”

原本掌管拉達口岸的陳氏根基匪淺，去歲年節她還曾親去拜會過一次。並不為大家都是漢人的緣故，只是那方口岸位置太過重要，不論是去明國運瓷，還是往西洋運絲，俞家的船都得從那口岸卸貨載物。

布朗有西洋銷貨的渠道，他承諾只要俞家能定期從拉達港起錨，就願同俞家簽契十年。

送走布朗先生後，俞大掌櫃一拍大腿，豪言道：“老夫去會一會那個新來的，管是哪個拿著口岸，總不能不放船出港吧。”

再有七日便是除夕，她心裏頭孤清空忙一片，想著要在園子裏祭那人，略一猶豫，也就點頭應了。

五日後的清晨，她正捏著琉璃珠，在佛龕前出神之際，思巧領著兩個日常跑船的漢子火急火燎地奔將進來。

“大掌櫃被扣在拉達港的水寨裏了，他們說了，叫您除夕夜前過去賠罪，晚一日，就斷他一根胳膊!”

捏緊琉璃珠，她豁然立起道：“備逆風四桅大船，帶足三船人。思巧，你留下，去宮中替我向薩拉公主遞句話。”

近日去拉達港風浪大，行船十分不便，然而兩日後除夕清晨，俞家的船隊便抵達了港口南灣的水寨外頭。

說是水寨，實則是半陸半水的吊腳樓群，守著拉達門戶綿延有三四裏。此寨雖是戰略要地，卻並不適合居住，那夥人劫了陳氏的口岸，卻只住在這濕潮黴變的水寨，可見原本應當是沒根基的。

這是窮寇的做法。

雨季的海岸時常陰沈，趙冉冉看著水寨吊橋緩緩放下，一聲‘嘭’的拍擊水面的巨響過後，她忽然莫名得心念觸動起來。

寨門後頭的那些守衛，衣衫襤褸，瞧著困窘可一個個執刀提棒，眼神裏滿是兇惡戒備。

或許是這些人的處境，叫她覺著熟悉。

驀然胸腹間絞痛起來，是久違封存的悲酸滯澀。

雲沛山裏，兩年前除夕黃昏，天地遍染血紅，崖邊凜風凍土。

齒關緊咬著，呼吸急促，她瞇著眼一手重重按在胸前。

腦子裏不可遏制地想起那艘飄零晃動的商船上，昏黃慘淡的油燈，她睜開眼看到老秀才同柳煙在說話，他們告訴她，楚兵沒來得及運出他的屍首。

那艘船在海上飄了不知多久，長的像是過了好多年。

整整四個月，她終日枯坐在呂宋旱季的烈陽裏，對著棕櫚椰樹癡癡望海，沒有說過一句話。

觀音山那些物件原來早就被運了出來，霍小蓉同閻越山帶著親信將那些珍寶一件不落地運了過來。再後來，眀國一統，柳煙與閻越山要回去，那丫頭便也一並離開了。

再後來，她們從江南遞了信來，也送來了俞番一家。

趙冉冉清楚地記得，那一日，她撲在俞夫人懷裏，天昏地暗地大哭了一場。

兩年裏，那是她唯一一次，能掉的出眼淚的時候。

水寨裏魚貫出來十餘個持刀的漢子，各個寒刃耀目，船隊裏的親隨亦立刻抽劍護了上來，氣氛立刻劍拔弩張起來。

她卻瞧著那些寒刃出神，在那些人逼近的時候，不僅沒有半分懼意，相反的，心裏頭懷念鈍痛。

區區十餘人，那日黃昏，他不也是就帶著那麽區區十人，卻敢賭命。

“都退下。”她揚手揮了揮，面上一派雲淡風輕，“各位不必緊張，俞家只是一介商戶，不擅動粗。”

對方漢子見她不過一介女流，亦為她淡然所感，倒是也收了刀劍，主事一人上前：“姑娘是來賠罪的，便一人進去。”

“可。”在親隨反駁前，她只輕輕應了聲，還不待眾人回神，便款步踏上水橋。

當水橋收攏，水寨裏頭陷入一片森然陰翳之中，她心口一跳，在幽暗的火光裏，終是有些凝重惶惑起來。

大掌櫃被扣一事，俞夫人同兩位姊姊還並不知曉，利害得失在腦中飛速轉圜，她已經想好了數條退路，無論如何，她絕不能讓這夥無名匪人傷了大伯伯。

水寨的路越發森然潮熱起來，兩邊的地勢似也在慢慢下沈，通道一點點變窄。

當半陷海水中的地牢現出時，她眸中緊了緊，還是超出了原本的預計。

地牢不大，只是兩間房的大小，幾乎半截全浸在海水裏。

肩上重重挨了一拳，她被推上一方竹筏。

地牢行房漸漸清晰，在火把的照明下，是數不清種類的各色刑具，僅有的兩個綁人的柱子上，斑斑駁駁的，俱是陳年的血汙刀痕。

觸目驚心的，她才垂首移開眼，便有一個瘦小的中年男人走了過來。

他自稱黃二爺，一見趙冉冉也不說港口爭奪的事，竟是直接獅子大開口，開價三萬白銀，叫她買大掌櫃的命。

趙冉冉蹙眉，心想著這夥人還真是不要命，竟直接改作了綁人的生意。而他們敢開口要這麽多銀錢，勢必也是暗地裏打探過俞家的。可一夥未立穩腳跟的流匪，就敢這麽四處樹敵，直接勒索巨賈，實在是在刀尖上搏命。

應對這種亡命之徒，便不能惹惱，得以未來的盈利得失徐徐誘之。

她耐著性子同黃二爺攀談起來，不稍兩句，對方果然語氣上松動起來。

“只要你我將布朗先生這兩條航線穩下，走幾個熟趟下來，那陳氏即便蓄力再發難，西洋人不也認準你們了嗎?”

“那往佛郎機運絲，一趟能有多少銀錢?”

她伸出二指，和煦一笑，剛想隨口說至少二十萬白銀，腳下忽然重物砸來，垂眸一瞧時，連忙便蹲下身去扶人。

“小…小冉，我…我瞧見……”

俞番抖著手一句話沒說完，遠處一道聲響驟然再她耳畔炸開。

“三萬兩怕是太少…黃二，把人先綁了。”

那道聲音遙遙迫近，一字一句，似針亦似重錘，密密匝匝地直要將她的心揉碎。

不及她出言，便有兩人上前，出手極重地推搡著將她捆在了刑柱上。

她連反抗也忘了，只是睜大眼睛朝光亮處望。

木筏撞岸，那人身姿翩然而落，挎一把長刀，當他整個人完全走入火把映照的範圍後，她的身子開始不住得發顫起來，氣息紊亂心跳竄動，一雙眼只是一錯不錯地死死看住他的臉。

“老東西失心瘋了，非說認識爺。”他踱步到墻側，試了試掛在壁間的一柄鐵鞭，桃花挹露的眼底冷漠生寒，不帶一絲感情地看過去，“俞家的主事人?女人精貴，這個就要十萬兩罷。”

俞番忽然從地上去拉他衣擺，顫顫巍巍地要說什麽。

“行了，堵了這老頭的嘴帶下去，我親自同他們主事的談談。”

鐵鞭重重仰空一揮，他伸手握住，終是回頭正視眼前的女子，目光中閃過稍縱即逝的困惑。

作者有話說：

1出自李煜的詞

還有三章結束，酸酸甜甜不會虐女主的

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